En 1889, âge de 23 ans, déjà auréole d'une réputation de génie précoce, celui que des années plus tard Orwell nommera « le prophète de l'impérialisme britannique », Rudyard Kipling traverse les États-Unis. Il y passe quatre mois, et avec cette énergie qu'il avait déployée aux Indes en tant que jeune reporter et factotum du journal anglo-indien The Pioneer, il arpente le pays tout entier, visite San Francisco, pêche le saumon, côtoie cow-boys et industriels, traverse Yellowstone, visite les abattoirs de Chicago. Il envoie ses notes au Pioneer où elles seront publiées en bonne page avant d'être reprises dix ans plus tard en ouvrage. (présentation de l'éditeur)