En scooter, Philippe Delord suit le tracé historique du Tokaido qui relie Tokyo à Kyoto sur environ cinq cents kilomètres. Il emporte dans ses bagages deux ouvrages emblématiques de la culture japonaise à l'époque d'Edo : le livre de Jippensha Ikku « À pied sur le Tokaido » et le recueil d’estampes de Hiroshige « Les cin-quante-trois vues du Tokaido ».

Au fil de son voyage, il recherche les traces du vieux Tokaido dans le Japon contemporain, et dessine sur ses carnets les cin- quante-trois étapes du trajet. Ces dessins accompagnés de textes nous entraînent sur le « chemin d'un monde flottant », entre la mémoire d'un passé qui s'efface et la réalité d'un Japon souvent bien ordinaire et quotidien.