C'est sous les figures tutélaires de William S. Burroughs (pour la pratique effrénée du cut-up) et de l'Amérique exsangue de Gus Van Sant que se déplie l'incroyable expérience littéraire de Sur fond d'émeutes, unique roman signé en 2001 par le célèbre réalisateur indépendant américain Harmony Korine.

Alors que la télévision crache sans discontinuer, de par ses interminables talk-shows et ses chaînes d'info, les images d'une Amérique à feu et à sang, en proie aux luttes raciales opposant activistes contre milices du Ku Klux Klan, les héros perdus de Sur fond d'émeutes tracent une toile politique de la vie des freaks de la côte Ouest ou de l'Amérique redneck.

Célébrités et anonymes s'y vautrent dans un montage hystérique magnifiquement maitrisé par l'auteur, usant de drogues synthétiques pour fuir les réalités trop lourdes à supporter et les liens sociaux impossibles à nouer.