En 330, sur le site de l'ancienne Byzance, l'Empire romain a vu naître sa nouvelle capitale fondée par l'empereur Constantin. Située sur les rives du Bosphore, entre l'Europe et l'Asie, elle fut choisie pour son intérêt stratégique. Elle devint le centre du premier empire chrétien dominant l'Europe du Sud-Est jusqu'à l'occupation ottomane en 1453.

L'histoire de l'Empire byzantin fut marquée par d'importantes vicissitudes qui ont souvent modifié autant ses limites territoriales que sa situation politico-sociale. Cependant, celles-ci n'ont pas empêché Byzance de perdurer et de créer une brillante civilisation servant de référence à toute l'Europe occidentale. L'héritage byzantin s'est naturellement transmis aux peuples chrétiens orthodoxes qui gardent encore vivante la foi orthodoxe à travers les textes patristiques et la liturgie byzantine. Il fut aussi répandu en Occident grâce aux nombreux intellectuels byzantins qui y sont passés avant et après 1453. Chargés de manuscrits recopiés à Byzance, ils ont ravivé l'intérêt pour le grec et les auteurs classiques ont contribué à l'émergence de la pensée moderne. Mais c'est aussi à travers son patrimoine que le souvenir de Byzance demeure encore très vivace dans nos esprits. L'art byzantin, autant religieux que profane, a profondément inspiré l'art occidental et a laissé ses marques même dans l'art du XXe siècle.
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