Lorsqu'il rencontre Jaime sur les bancs de la fac, Charlie en tombe immédiatement amoureux. Elle est bien meilleur écrivain, mais c'est lui qui décroche un prix et ambitionne d'écrire le « Moby Dick de la guerre ». Dans le sillage charismatique du couple, déménagé à Portland, une bande d'écrivains se forme. Au tournant des années 1950-1960, tous rêvent de succéder à une Beat Generation agonisante. De la Californie à l'Oregon, entre succès éphémères et échecs cuisants, ils écument les bars de la côte Ouest et font le deuil de leurs illusions.

Ce magnifique roman posthume, tiré de l'oubli grâce au dévouement de Jonathan Lethem, déploie tous les thèmes chers à Don Carpenter qui y livre une ultime déclaration d'amour, amère mais lumineuse, à la littérature. (présentation de l'éditeur)