Londres, 1914. John Patterson refuse de s'engager contrairement à Martin Bromley, son meilleur ami. Féru de littérature, John veut seulement étudier les écrivains anglais. Contraint de rejoindre son régiment dans le nord de la France, il découvre que son ami n'est pas mort en héros mais qu'il a été fusillé par ses supérieurs. John ne sait s'il doit révéler la vérité à la mère du défunt.