« Disons-le, modestement, Arlt est Jésus-Christ. Étant entendu que l'Argentine est Israël et Buenos Aires, Jérusalem... Arlt est rapide, il prend des risques, il s'adapte, c'est un survivant-né... Arlt est un Russe, un personnage de Dostoïevski, tandis que Borges est un Anglais, un personnage de Chesterton, de Shaw ou de Stevenson... Il occupe sans aucun doute une place importante dans la littérature argentine et sud-américaine. »
Roberto Bolaño

Inventeur velléitaire et angoissé notoire, Erdosain travaille à la Compagnie sucrière où il a pris l'habitude de détourner de l'argent. Dénoncé et contraint de rembourser six cents pesos, il part à la recherche de celui qui pourra les lui prêter. Il s'en va ainsi trouver l'Astrologue, un être fantasque déterminé à fonder une société secrète financée par les revenus de maisons closes. À ses côtés, un maquereau mélancolique, un pharmacien mystique, un aventurier chercheur d'or, un officier corrompu et un tueur illuminé. Entraîné dans ce projet fou, Erdosain arpente les bas-fonds du Buenos Aires des années 1930 dont Roberto Arlt dévoile les parts d'ombre dans une langue résolument moderne et révolutionnaire.