En prenant pour matière la mémoire de sa famille, l'auteure raconte la vie de son ancêtre Joseph Davrichewy, né vers la fin du XIXe siècle à Gori, en Géorgie, quelques années après Joseph Djougachvili, dit Staline. Le roman dépeint le temps de l'enfance de Joseph, qui grandit dans une communauté archaïque et se lie d'une amitié profonde avec Sosso, qui l'accompagnera jusqu'à l'âge adulte.