Cet ouvrage révèle les schémas historiques et les occultations intentionnelles du matérialisme qu'ont imposés en France les conceptions uniformes de l'écriture de l'histoire de la philosophie de Degérando, Cousin et Damiron.

À côté de l'anti-matérialisme généralisé des premiers historiens de la philosophie du XIXe siècle, à l'exception toutefois de Paul-Marie Laurent, l'auteur souligne aussi la genèse de leurs innovations conceptuelles : l'apparition, en 1801-1804, via Kant et Villers, de la catégorie doctrinale, alors inédite en France, de « sensualisme ». Omissions et innovations dont les effets courent encore jusqu'à nous et dont l'oubli occasionne bien des anachronismes.
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