THUGS : secte active en Inde du XIIIe au XIXe siècles, dont les membres pratiquaient le vol et le meurtre par strangulation en l'honneur de la déesse Kali. Amir Ali, l'un d'eux, a quitté l'Inde pour accompagner, dans la grisaille du Londres victorien, le capitaine William Meadows. Celui-ci a en effet pour projet d'écrire un ouvrage sur cette confrérie meurtrière. Dans le même temps, lord Batterstone, un célèbre phrénologue qui cherche à prouver les différences séparant les hommes et les races, charge un certain John May de lui trouver des crânes et de les lui apprêter. La quête de John May le pousse peu à peu à commettre des crimes abominables, qui provoquent sensation et terreur dans tout Londres. Bientôt, les soupçons se portent sur Amir Ali - car qui d'autre qu'un thug, même repenti, aurait pu commettre de tels meurtres ? Né en 1966 en Inde, Tabish Khair est poète, journaliste et professeur de littérature à l'université d'Aarhus, au Danemark. À propos d'un thug, finaliste du Man Asian Literary Prize, est, après Apaiser la poussière (publié par les Éditions du Sonneur en 2010), son deuxième roman à être édité en français.

Voici ce que je vois à travers le temps et l'espace. Ce que je vois depuis le crépuscule de la bibliothèque de mon grand-père, entouré de Dickens et de Collins ; depuis une maison blanchie à la chaux, à Phansa. Je vois un lieu, à Londres, il y a plus d'un siècle de cela. En... quelle année sommes-nous... 1837, l'année du couronnement de la reine Victoria. Je vois une pièce. Je vois... qu'est-ce donc ? Peut-être s'agit-il d'une chemise en loques qui pend à un clou planté dans une (...)