Les routes de la soie suscitent un foisonnement d'images - caravanes chargées de tissus et d'aromates, pillards des steppes, pèlerins bouddhistes, légats de la chrétienté, cités légendaires, monts Célestes - qui dépassent leur réalité historique, circonscrite au premier millénaire, et leur réalité géographique, limitée à l'Asie centrale. Les caravansérails, les monuments de Samarcande et les relations des explorateurs ont révélé un espace d'échanges entre l'Orient et l'Occident, qui va de l'Asie Mineure au Turkestan chinois. Ces échanges mêlent la technologie (sériciculture, boussole, papier) et le commerce (soie, jade, épices) à la circulation des arts, des idées et des religions (bouddhisme, nestorianisme, soufisme). La chrysalide du bombyx du mûrier symbolise cette éclosion de la pensée. Écrivains, historiens et géographes sont réunis dans cette livraison de Chemins d'étoiles, où la soie sert de fil conducteur à l'évocation de ces routes mythiques qui inspirent toujours les voyageurs. La riche tradition séricicole française est par ailleurs évoquée à travers les régions qui ont favorisé son développement : la Touraine, la vallée du Rhône et les Cévennes.
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