'Avec son pardessus trop grand, sa tête nue et sa figure sale, l'homme, malgré sa barbe, avait un air enfantin, égaré : un enfant qui se serait amusé avec des petits camarades à essayer des vêtements d'adulte au grenier.'

Devenu une sorte de légende urbaine, Joe Gould a hanté les cafés, les dîners, les bars, les trous à rats de Greenwich Village. Il se vantait d'écrire une oeuvre totale, fruit de vingt mille conversations, dont les rares fragments publiés ont inspiré l'avant-garde littéraire des années 1920. Quatre décennies plus tard, Joseph Mitchell, lui-même portraitiste de génie au New Yorker, se lance à la poursuite de ce manuscrit mythique et en tire son propre roman, Le Secret de Joe Gould, un livre culte, que l'on brûle encore de faire découvrir.

'Une merveille, à classer au même rang que les plus grands chefs-d'oeuvre de la littérature.' Salman Rushdie

'Voilà ce qu'aurait pu écrire Borges s'il avait été originaire de New York.' Martin Amis