Ce roman noir fut d'abord publié en feuilletons, du 21 novembre 1846 au 18 mars 1847. Fondée sur des faits plus ou moins avérés, l'histoire est celle d'un barbier londonien du XIXe siècle qui, par cruauté, folie et cupidité, tranche la gorge de ses clients et se débarrasse de leurs cadavres avec la complicité de sa maîtresse, qui en fait des friands à la viande qu'elle vend dans sa boutique.