Chine, années 1930. Un jeune surdoué, Ron Jhinzhen, fait la connaissance à l’université de Jan Liseiwicz, professeur autrichien brillant qui devient son mentor. A l'arrivée au pouvoir de Mao, Jan, convaincu de sympathies anticommunistes, doit quitter le pays. Ron Jinzhen est lui enrôlé par les services secrets pour déchiffrer un code qui menace la sécurité du pays.