Jean-Robert Pitte, professeur en Sorbonne, s'était déjà intéressé aux nourritures terrestres dans un ouvrage sur la Gastronomie française paru chez Fayard en 1991. Il étudie cette fois la place du vin dans les croyances et les pratiques religieuses depuis l'Antiquité.
Dans les grandes religions, l'euphorie que procurent les boissons fermentées sont réputées favoriser l'accès au divin - seul les musulmans doivent attendre le paradis pour jouir de leurs bienfaits. Vin, bière, saké, pulque, vin de palme sont au coeur des cultures animiste, polythéiste, chrétienne ou bouddhiste. L'histoire et la géographie des boissons fermentées sont intimement liées à celles des civilisations : à ce titre, elles intéressent tout un chacun, croyant ou non, oenophile ou non.