Les orgueilleux soumis au supplice de la roue ; l'envieux, un clou enfoncé dans l'oeil ; les gloutons gavés de force... Les sept péchés capitaux (l'orgueil, l'envie, la colère, l'acédie, l'avarice, la gourmandise et la luxure) et les représentations de leurs châtiments respectifs ont forgé l'éducation religieuse des hommes du Moyen Âge. Ce livre retrace la naissance et l'essor d'un système théologique et pédagogique dont l'architecture se ramifie en arborescences complexes et en vices intermédiaires, du VIe siècle au XIVe siècle. On y lit également le portrait d'une société : celui des moines confinés dans leur cellule à la tombée du jour, dont la méchante humeur se nomme acédie ou tristesse ; celui des intellectuels et des courtisans rongés par l'envie, mal social par excellence. Une véritable encyclopédie de la culture occidentale au Moyen Âge.