L'enfant est la clef de cette vie, nouvelle qui donne son titre à ce recueil, est la chronique d'une famille juive new-yorkaise de quatre enfants, des années 1910 à 1945. La collation des grades, Une mauvaise farce et Le fabuleux billet de vingt sont trois nouvelles acerbes et ironiques se déroulant dans le milieu universitaire, que Schwartz connaissait bien. La rencontre athlétique et Les statues, dans laquelle une tempête de neige donne naissance à de splendides statues de glace dans les rues de New York, sont deux nouvelles oniriques où se dévoile l'inquiétante étrangeté du quotidien.

De la chronique au fantastique, ce recueil de six nouvelles écrites entre 1937 et 1959 constitue une introduction idéale au talent multiforme de Delmore Schwartz : sa tendresse pour ses personnages, son ironie légère, son sens du rêve. Un des grands auteurs américains du XXe siècle qui reste à découvrir.
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