Publié en 1926 par un jeune essayiste qui deviendra bientôt un des piliers de la Nouvelle Revue française, Messages a lancé un nom : Ramon Fernandez, et une nouvelle méthode critique, fondée sur l'analyse philosophique des oeuvres littéraires et une conception dynamique de la personnalité. La notion de message s'est imposée dans l'entre-deux-guerres et a servi de référence à Jean-Paul Sartre.

Ce livre, devenu un classique, a ouvert la voie à la « nouvelle critique ». Balzac, Stendhal, Proust et Conrad y côtoient des études fondamentales sur l'art du roman.