« Peut-être que l'amitié n'est rien que de la cruauté maîtrisée. »

C'est la fin de l'été et Wallace retrouve ses camarades au sein d'une prestigieuse université du Midwest. Mais parmi ces jeunes gens blancs et insouciants, Wallace peine à trouver sa place. Le veut-il vraiment ? Hanté par son passé, troublé par de récents événements, le jeune homme garde sans cesse une distance avec ceux qui l'entourent. Le temps d'un week-end, entre les fêtes et les discussions qui refont le monde, Miller va tenter de se rapprocher de lui. Leur liaison va pousser Wallace dans ses derniers retranchements.

Comme si James Baldwin rencontrait Sally Rooney, Real Life est un campus novel et un roman d'apprentissage d'un ordre nouveau, porté par une prose élégante et un regard tranchant. D'une maturité impressionnante, Real Life pointe sans manichéisme le diable caché dans les détails d'une jeunesse américaine faussement apaisée, et dresse le portrait sensible et touchant d'un homme en crise d'identité, Un premier roman intense et politique qui marque la naissance d'un auteur puissant, finaliste du Man Booker Prize et du Dylan Thomas Prize.