Les textes de ce premier volume, extraits de l'édition Essais, articles, lettres, couvrent la période de 1931 à 1943. Ils reflètent la diversité des intérêts d'Orwell tout comme l'évolution de ses idées ainsi que des thèmes orwelliens : disparition de la vérité, occupation des esprits par la propagande, irresponsabilité des intellectuels, corruption du langage, etc.

Pourquoi j'écris
Une pendaison
Comment j'ai tué un éléphant
Les pieds dans le plat espagnol
Pourquoi j'ai adhéré à l'Independent Labour Party
Charles Dickens
Dans le ventre de la baleine
De droite ou de gauche, c'est mon pays
Note autobiographique
Le fascisme prophétisé
Le lion et la licorne : socialisme et génie anglais
Wells, Hitler et l'Etat mondial
Réflexions sur la guerre d'Espagne
Qui sont les criminels de guerre ?