Ifemelu et Obinze, lycéens issus de milieux favorisés, tombent amoureux l'un de l'autre. Leur pays, le Nigéria, est sous le joug d'une dictature militaire et ils rêvent de partir en Amérique. Leur expérience de l'exil s'avère plus compliquée que prévue : Ifemelu découvre le racisme de l'Amérique, tandis qu'Obinze vit un cauchemar en Angleterre. Quinze ans plus tard, ils se retrouvent au Nigéria.