L'historienne américaine montre que la laïcité est doublement instrumentalisée. C'est en son nom que l'islam est combattu comme une culture barbare et au nom de la prétendue égalité des sexes sur laquelle elle reposerait que les femmes des sociétés modernes doivent s'estimer heureuses de leur sort. La laïcité n'est pas un fait mais un discours politique dont le sens varie avec le temps.