Un aphorisme hante la philosophie occidentale : celui d'Héraclite, qui veut que 'la Nature aime à se voiler'.
Près de vingt-cinq siècles durant, ces quelques petits mots ont successivement signifié que tout ce qui naît tend à mourir, que la nature s'enveloppe dans des formes sensibles et dans des mythes, qu'elle cache en elle des vertus occultes, mais également que l'Etre est originellement dans un état de contraction et de non-déploiement, ou bien encore qu'il se dévoile en se voilant. Ainsi auront-ils servi à expliquer les difficultés de la science de la nature, à justifier l'exégèse allégorique des textes bibliques ou à défendre le paganisme, à critiquer la violence faite à la nature par la technique et la mécanisation du monde, à expliquer l'angoisse qu'inspire à l'homme moderne son être-au-monde. La même formule, dans l'histoire de l'Occident, aura justifié, par suite de contresens créateurs, l'attitude prométhéenne - l'homme doit se rendre maître et possesseur de la Nature - comme l'attitude orphique - nul ne peut soulever le voile des mystères de la Nature, sinon le poète et l'artiste.
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