Scrupules morbides, remords délirants, angoisses absurdes, rituels compulsifs...Comment les hommes ont-ils soigné les souffrances, voire les folies que la 'conscience morale', suprême valeur del'individu occidental, a suscité en nous, dès son triomphe au XVIIe siècle? Le premier volume de cette étude, qui en comprendra deux, les scrupules du Grand Siècle, Kierkegaard, Esquirol et Janet scandent un parcours qui aboutit à la psychiatrisationde l'obsédé. Une foule inquiète s'y bouscule: Les superstitieux d'Athène et de Rome, les premiers moines en Egypte, une religieuse possédée et son génial confesseur, des enfants qui insultent Dieu, de dignes bourgeois qui étouffent leurs impulsions criminelles, des mystiques et des neurologues, un médecin bien malade, et quelques Sénégalais. Chaque fois, les conflits qui les ravagent révèlent la cruelle fabrique de notre intériorité et le prix psychique dont l'individu moderne l'aura payée.