Dans ces chroniques, publiées en 2012 dans le quotidien La Repubblica, A. Barrico évoque les 50 livres lus au cours de la décennie précédente qui lui ont plu, l'ont marqué et qui incarnent pour lui la civilisation du livre.
L'inquisition à Rome en 1598 est vue à travers le regard d'un jeune carme espagnol venu prendre des leçons pour combattre l'hérésie. Partager la dernière nuit d'un hérétique, Giordano Bruno, pour essayer de le convaincre de se repentir change sa vision du monde et l'incite à quitter les ordres. Il s'exile à Genève, ville calviniste, et raconte dans une lettre ce qui l'a conduit à ces choix.
En trois récits, les témoignages les plus terribles et les plus intimes de deux tragédies du siècle soviétique : la Seconde Guerre mondiale, racontée du point de vue des femmes qui l'ont vécue et de ceux qui n'étaient à l'époque que des enfants, et la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Prix Nobel de littérature 2015.
Un scénariste renommé relate sa liaison avec une jeune actrice à la carrière compromise, qu'il sauve du suicide et d'une fin de soirée alcoolisée. Il évoque avec vivacité et ironie les affres de la tentation, l'échec de son mariage, le désespoir et les illusions perdues, dans un texte aux allures d'autobiographie.
Un ancien ouvrier qui survit avec d'autres sans-logis dans le parc d'Ueno à Tokyo, vit dans la crainte de voir son abri détruit par les autorités. Alors que lassé de lutter, il décide de s'en remettre à la mort, une vague s'abat sur son village natal dans la région de Fukushima.
A Tchoudov, petite ville de la banlieue moscovite, la célèbre actrice Ida Zmoïro meurt brutalement en pleine rue. Quelques jours auparavant, des jeunes élèves de la comédienne avaient disparu mystérieusement. Le fils d'un de ses voisins, qui assistait à ses répétitions solitaires, raconte la vie tumultueuse de cette étoile du cinéma soviétique, défigurée au sommet de sa gloire par un accident.
Alors que son épouse vient de décéder, le patron d'une entreprise de cosmétiques doit gérer, depuis les salons funéraires, l'urgence d'une campagne de lancement publicitaire.
Au début du XXe siècle, la romancière et son époux, tous deux francophiles, effectuent trois voyages en voiture à travers la France. Elle relate les différentes étapes de ces périples, évoquant le sentiment de liberté, admirant la beauté des paysages et de l'architecture, saluant la gentillesse des Français et louant la gastronomie.
Journal inédit du dramaturge polonais. Les années 1960 sont des années décisives dans la vie de Mrozek. Il quitte la Pologne communiste et s'exile en Europe de l'Ouest. Il y écrit des pièces importantes comme Tango, qui fera sa renommée internationale. C'est aussi la guerre froide, Mai 68 et la quête de sens de cet artiste. Le journal s'achève sur la mort de son épouse, décédée d'un cancer.
L'écrivain pêcheur relate sa quête des rivières les plus prometteuses pour s'adonner à sa passion, en Alaska, en Ecosse ou au Texas. Il décrit les différentes techniques de pêche, évoque l'attente et son bonheur de se trouver en pleine nature.
