Une galerie de personnages qui se croisent à Safed en Galilée : Mochik, le maire Danino, qui lui confie la construction d'un bain rituel dans un nouveau quartier, Anton et Katia, russes à la retraite, Naïm, jeune arabe israélien, Diana, touriste américaine, Jeremiah Mendelstrum, riche américain endeuillé, Yahélet, l'amour de jeunesse de Mochik, etc.

Trois récits retracent l'histoire d'une famille sur plusieurs générations, autour du domaine de La Secrète. Dans le premier, la soeur aînée, Pilar Angel relate son combat pour garder la demeure familiale et ses terres. Le second est mené par Antonio, jeune homosexuel colombien qui enquête sur les origines de la ferme et de la famille. Le troisième retrace le destin d'Eva, jeune femme moderne.

La maison est un lieu où de jeunes adolescents perdent leurs repères et changent identité, pour faire l'expérience de l'amitié, de l'amour, du conflit, de la peur, etc. C'est un endroit pour s'initier à la vie, que personne n'a envie de quitter pour affronter la réalité. Premier roman.

Au Brésil, Francisco emprunte secrètement un livre à son père et découvre une lettre lui apprenant que ce dernier a eu une liaison avec une Allemande, dont il a eu un fils. Il décide de se mettre en quête de ce frère. Le jeune homme doit également faire face aux révoltes estudiantines de 1968, à la répression militaire, puis à la dictature. Un roman autobiographique.

Trois récits autobiographiques. Le premier revient sur la découverte par l'auteur d'un poème de J.-L. Borges dans la poche de son père le jour de sa mort et relate son enquête pour prouver son authenticité. Les deux récits suivants retracent les premières années d'exil d'H. Abad en Italie après le meurtre de son père. L'ensemble fonde une réflexion sur la mémoire et la littérature.

Après le décès de son mari, Susan hérite de la maison d'un oncle qu'elle connaissait peu. Visitant la demeure, elle lui découvre une passion pour la taxidermie. Chaque pièce est remplie d'animaux empaillés. Dans la maison elle se perd au milieu de ses souvenirs et des animaux. Bientôt sa solitude est rompue, car Jim, un homme marié qu'elle fréquente, la rejoint.

Ayant épousé en 1930 un homme tuberculeux, Daisy se retrouve rapidement veuve et liée à une famille névrotique, les Stormont. Quarante ans plus tard, elle accepte la proposition de son beau-frère Dan et de sa belle-soeur Mascha d'aller s'installer dans leur maison de Hendon, à Londres. Elle est loin de se douter de ce qui l'attend.

En 1926, le maréchal Belaunzaran, président de la République d'Arepa, une île imaginaire des Caraïbes, arrive à la fin de son quatrième mandat. Après avoir fait assassiner le candidat de l'opposition, il fait modifier la Constitution afin de pouvoir être réélu. Les bourgeois du parti modéré rappellent au pays Pepe Cussirat, un richissime jeune premier qui tente sans succès d'éliminer le dictateur.

Durant l'été, une écrivaine britannique dont on ne sait rien, pas même le prénom, part séjourner à Athènes. Dans l'avion ou à une terrasse de café, plusieurs personnes viennent se confier à elle. Disponible et passive, la narratrice devient poreuse à tout et sa propre vie se met à transparaître en filigrane.

Un condensé de récits de voyages et d'essais de l'auteur.