Quatre retraités vivant dans la résidence de Starlite Terrace retracent le fil de leur existence. Tous ont évolué dans le monde du spectacle mais ont connu une vie solitaire et tragique, loin du destin fabuleux des stars des années 1960 qu'ils ont côtoyées de loin. Au-delà des apparences, chacune de ces existences contient un sens caché, au même titre que celles des grands artistes.

Saint-Piran, en Cornouailles. Un jeune homme nu s'échoue sur la plage grâce à l'aide d'une baleine. Les habitants viennent le secourir, mais ignorent que le naufragé est Joe Haak, analyste financier qui a fui la City, effrayé à l'idée que son ingénieux programme de prédictions n'entraîne l'effondrement de l'économie mondiale. Et la baleine, inexplicablement, revient sans cesse vers la côte.

Giacomo Colnaghi, substitut du parquet de Milan et catholique convaincu, mène une enquête sur une cellule des Brigades rouges responsable de plusieurs assassinats dont celui d'un membre de la Démocratie chrétienne. Il aime se rendre dans un vieux bar de la périphérie écouter les histoires des clients. Cela l'aide à comprendre les choix de son père, ouvrier communiste tué par les fascistes en 1943.

Lem et Isaac sont deux enfants vivant dans un orphelinat cerné de murs montant jusqu'au ciel. Ils tentent d'apercevoir à travers un trou du mur la 'Grande Eau', symbole pour eux de toutes les libertés. L'action se passe au lendemain d'une guerre, dans un établissement régi par quelque dictateur, sans autre espace laissé au rêve et à l'imaginaire que ce seul trou.

Dans un train ukrainien, un écrivain soviétique reconnu rencontre un petit homme à l'aspect plutôt misérable qui, au cours du voyage, lui confie le parcours de son existence. A travers son récit, l'auteur dépeint la République ukrainienne sous le joug du communisme.

Plongée au coeur de la pensée du naturaliste suédois Carl von Linné, à Uppsala, et du rapport entre l'homme et la nature, à travers une mise en scène intime du personnage et de son jardinier.

Jeremy Best est avocat à New York. Trentenaire et célibataire, il méprise sa vie. Un jour, il rencontre la fille de son patron, Spaulding. La jeune femme, sensible et cynique, sort de l'hôpital psychiatrique. Entre eux débute une histoire d'amour.

22 nouvelles ayant pour cadre le Bengale et Calcutta et mettant en scène des enfants de toutes conditions. Un poète tente d'apprendre à lire à Ratan, la fillette qui le sert. Une petite fille muette est vendue à son futur mari. Une autre fillette trace partout, au charbon, ses états d'âme poétiques, jusqu'à ce qu'on lui offre un cahier d'écolier tout neuf.

Dans les années 1950, l'écrivain grec convoque en esprit les auteurs et les livres qui ont marqué sa vie et s'adresse au peintre espagnol d'origine grecque.

Sur la trace d'Ambrose Bierce, un écrivain mort en 1913 au moment de la révolution mexicaine, Dale part sur les routes du désert en compagnie de sa femme Hoa, qui traverse une grave dépression depuis la disparition de leur fils. Le voyage tourne mal, lorsque la voiture tombe en panne, loin de tout. Dale trouve refuge dans une grotte, où des narcotrafiquants ont caché leur butin.