Aux Etats-Unis, le gouverneur Packer, candidat à la présidentielle, est agressé en public par une femme d'âge mûr, Faye Andresen-Anderson. Les médias s'emparent de son histoire et la surnomment Calamity Packer. Seul Samuel Anderson, professeur d'anglais à l'université de Chicago, passe à côté du fait divers, trop occupé à jouer en ligne. Pourtant, Calamity Packer n'est autre que sa mère.

Dans une petite ville au coeur des Appalaches, la rivière vient de déposer sur la grève une poignée d'ossements ayant appartenu à une jeune femme, Ligeia. En 1969, elle débarque de Floride avec l'insouciance de sa jeunesse, avide de plaisir et de liberté. Elle va changer le destin de deux frères, Bill et Eugene, qui vivaient sous la coupe d'un grand-père tyrannique et conservateur.

Naomi se rend chez sa soeur Kate pour lui annoncer sa décision de suivre en Ecosse Bernat, un homme qu'elle connaît à peine. Un choix qui effraie cette dernière qui voit se profiler l'image d'un gourou à travers les confidences de sa soeur.

Gustavo Sanchez est l'un des meilleurs commissaires-priseurs du monde. Il décide de réaliser son plus grand coup en se faisant retirer toutes les dents et de prétendre qu'elles sont les restes d'illustres personnages, Platon ou Virginia Woolf par exemple. De nombreux épisodes rocambolesques l'attendent.

Un recueil de quinze nouvelles où un écrivain anime un étrange atelier d'écriture durant une croisière très animée, un père fait tout pour conserver la garde de son enfant malade pendant que la mère essaie de le discréditer, un mariage s'effondre et la seule solution possible pour le préserver semble être la mort.

Cora, seize ans, est esclave sur une plantation de coton dans la Géorgie d'avant la guerre de Sécession. Abandonnée par sa mère lorsqu'elle était enfant, elle survit tant bien que mal à la violence de sa condition. Lorsque Caesar, un esclave récemment arrivé de Virginie, lui propose de s'enfuir, elle accepte et tente, au péril de sa vie, de gagner avec lui les États libres du Nord.

De la Caroline du Sud à l'Indiana en passant par le Tennessee, Cora va vivre une incroyable odyssée. Traquée comme une bête par un impitoyable chasseur d'esclaves qui l'oblige à fuir, sans cesse, le « misérable coeur palpitant » des villes, elle fera tout pour conquérir sa liberté.

À dix-huit ans, fraîchement sorti du lycée, Karl Ove Knausgaard part vivre dans un petit village de pêcheurs au nord du cercle arctique, où il sera enseignant. Il n'a aucune passion pour ce métier, ni d'ailleurs pour aucun autre : ce qu'il veut, c'est mettre de côté assez d'argent pour voyager et se consacrer à l'écriture. Tout se passe bien dans un premier temps : il écrit quelques nouvelles, s'intègre à la communauté locale et attire même l'attention de plusieurs jolies jeunes femmes du village. S'installe peu à peu la nuit polaire, plongeant dans l'obscurité les somptueux paysages de la région et jetant un voile noir sur la vie de Karl Ove. L'inspiration vient à manquer, sa consommation d'alcool de plus en plus excessive lui vaut des trous de mémoire préoccupants, ses nombreuses tentatives pour perdre sa virginité se soldent par des échecs humiliants, et pour son plus grand malheur il commence à éprouver des sentiments pour l'une de ses élèves.

Pour Virginia Woolf, les livres doivent tenir tous seuls sur leurs pieds : ils n'ont besoin d'aucune exégèse pour être appréciés par leurs lecteurs. C'est vrai mais cela ne l'a pas empêchée - pour notre bonheur - de consacrer plus d'un article à ses confrères auteurs vivants ou morts et à leurs oeuvres. Et quels articles ! On en trouvera ici quelques exemples parmi les plus pertinents en même temps que certaines de ses réflexions sur la lecture et l'écriture. 

Vladimir Nabokov et sa femme Véra se sont rencontrés en 1923, à Berlin, où leurs familles respectives avaient fui le pouvoir bolchevique. Tout au long du demi-siècle que dure leur mariage, ils ne sont séparés que rarement, mais alors il lui écrit chaque jour : ainsi quand Véra part se soigner dans un sanatorium de la Forêt Noire, quand Vladimir rend visite à sa famille réfugiée à Prague, ou quand Véra tarde à le rejoindre à Paris. Plus tard, ses conférences dans le sud des États-Unis suscitent de nouvelles lettres. 

Dublin pluvieux, printemps. Sonny Knolls va tomber amoureux. C'est pour lui l'âge des premiers choix solitaires, premiers désirs, premiers mystères... et l'illusion, âpre et fragile, que l'amour peut sauver de tout... Vera est là, ne cesse de disparaître et peu à peu, c'est l'image du jeune homme qui se précise. On se prendrait presque à penser à une suite, à suivre Sonny dans sa vie d'adulte, toujours timide, toujours violent, et encore amoureux...