18 chroniques et une nouvelle évoquent le lien entre le romancier et des auteurs dont près de la moitié sont français ou francophiles : P. Mérimée, Chamfort, F. Fénéon, G. Flaubert, M. Houellebecq, etc.

Dans un entretien initialement paru dans le magazine Rolling Stone, S. Sontag, intellectuelle et militante pacifiste américaine, aborde son parcours, les épreuves qu'elle traverse, le monde intellectuel, la littérature, l'art, la philosophie et la politique.

Michael Gomez, 13 ans, est un prodige du jeu d'échecs. Lorsqu'il perd pour la première fois, il se réfugie dans la fascination qu'exerce sur lui Ruby Castle, une beauté célèbre pour ses rôles dans des films d'épouvante et pour le meurtre de son mari lors d'un accès de jalousie. D'autres personnes nourrissent des pensées secrètes pour Ruby Castle.

11 février 1910. Naissance d'Ursula Todd au manoir de Fox Corner, dans la campagne londonienne. Elle survit. Ou meurt aussitôt, ou à 5 ans, noyée, ou à 20 ans, à Munich, après avoir assassiné Hitler. Variations sur les destins possibles d'une femme et ses répercussions sur sa famille et sur l'histoire.

Lorsque le chasseur Arcanjo Baleiro arrive à Kulumani, il se trouve pris dans des relations complexes et énigmatiques où se mêlent faits, légendes et mythes. L'aventure est racontée par deux voix, celles du chasseur et dune jeune fille, qui a sa propre théorie sur l'origine et la nature des attaques des bêtes.

Dans la première nouvelle, une femme solitaire lutte contre sa déprime avec l'aide d'un thérapeute, de ses amis et de ses médicaments. La seconde nouvelle raconte l'histoire de deux enfants abandonnés sur une aire d'autoroute : un récit tragique sur l'amour, les relations familiales et le handicap.

Cinq nouvelles décrivent le retour de mission de soldats américains partis combattre en Irak et en Afghanistan. Entre brutalité et foi, culpabilité et peur, impuissance et survie, les vétérans cherchent à donner un sens au chaos auquel ils ont réchappé. Prix National Book Award 2014.

Désiré Cordier déteste son épouse au point de simuler la maladie d'Alzheimer. Mimant à la perfection la démence, la sénilité et l'incontinence, il échappe à toute obligation et se venge de son épouse tyrannique. Interné dans une institution spécialisée, il retrouve son amour de jeunesse et rencontre les autres pensionnaires. Un tableau doux-amer du mariage, de la famille et de la vieillesse.

Brillant historien de la Rome antique, le professeur Brenner a donné à son fils le nom du Carthaginois Hannibal, condamné par son vainqueur Scipion à l'exil. Mais Anibal n'a jamais été à la hauteur des rêves de son père et il a sombré dans l'alcoolisme. A travers les objets des trois cartons dont il hérite à la mort de son père, le fils va devenir le double de celui qu'il a toujours détesté.

Jun Do a perdu sa mère pendant la dictature de Corée du Nord, kidnappée par le leader Kim Jong Il. Il grandit dans un orphelinat, puis s'engage dans l'armée. Lors d'une mission qui tourne mal au Texas, il est enfermé dans un bagne coréen. Prenant l'identité d'un détenu mort, il se glisse dans sa vie, auprès de sa femme et de son fils, lorsqu'il est libéré. Prix Pulitzer 2013.