Dans un futur proche, les USA, le Canada et le Mexique ont formé la Société du Spectacle, fédération au sein de laquelle les habitants vivent à travers le culte de l'excellence et l'ultra consommation. James et Avril Incandenza et leurs trois fils sont traqués par des séparatistes québécois en lutte contre la fédération, pour une vidéo réalisée par James mais qui s'avère être une arme redoutable.
Sur la scène d'un club miteux en Israël, le comique Dovale G. fait son one-man-show. Dans le fond de la salle, un homme est assis. Il s'agit du juge Avishaï Lazar, retraité et veuf inconsolable. Il écoute avec répugnance le délire verbal de l'humoriste.
Jonas Brand, 38 ans, vidéo reporter zurichois spécialisé dans les émissions télévisées people, réalise un jour qu'il est en possession de deux coupures de cent francs suisses dotées du même numéro de série, ce qui est impossible. Une succession d'événements qui seront liés intervient ensuite : un homme se suicide en se jetant d'un train et Jonas se fait cambrioler et agresser dans la rue.
L'histoire de Lula Ann Bridewell, enfant maltraitée, qui a fait un faux témoignage pour plaire à sa mère et passe sa vie à essayer de se racheter en combattant le racisme.
Trois voix dessinent le quotidien d'un camp d'extermination en 1942, oscillant entre horreur innommable et banalité journalière : Angelus Thomsen, neveu du secrétaire personnel d'Hitler, qui tente de conquérir la belle Hannah Doll ; le mari de celle-ci, le commandant Paul Doll, ridicule personnage moqué de tous ; et enfin, Smulz, Juif nommé chef des Sonderkommandos et obligé d'aider au massacre.
Dans les années 1970, Isaac, jeune Africain, doit s'exiler aux Etats-Unis suite à son engagement révolutionnaire. Il se fait passer pour un étudiant suivant un programme d'échange universitaire et tombe amoureux de son assistante sociale. Mais son passé le poursuit, il est hanté par le souvenir de ses combats inachevés et des actes commis au nom d'une idéologie.
En 1856, Henry Shackelford, esclave noir de 12 ans, est libéré par le légendaire abolitionniste John Brown et embarqué malgré lui à la suite de ce chef illuminé qui le prend pour une fille. Le voilà balloté des forêts où campent les révoltés aux salons des philanthropes en passant par les bordels de l'Ouest. Cette épopée revisite l'histoire américaine du XIXe siècle. National Book Award 2013.
Les destins entrecroisés de quatre personnages unis par la même quête de liberté et d'amour, dans l'Italie du XIXe siècle : Colombino, un orphelin qui veut rencontrer le pape, Lisander, peintre à la vie dissolue, Leda, enfermée dans un couvent et qui devient espionne, et Dom José, de son vrai nom Garibaldi, combattant pour l'indépendance du Brésil. Premier roman
Donegal, 1945. Barnabas Kanes est revenu des Etats-Unis avec sa femme américaine et leur fils, pour participer à la jeune république. L'incendie de son étable dans lequel a péri Matthew Peoples, son ouvrier agricole, le laisse exsangue car la compagnie d'assurance refuse de l'indemniser. Il espère trouver du soutien auprès de sa communauté mais de vives rancoeurs apparaissent chez ses voisins.
Dans les années 1960, Sophie Straw, actrice dans une comédie de la BBC, est la nouvelle idole de l'Angleterre. Les scénaristes s'amusent et, peu à peu, la réalité du plateau et la série se ressemblent de plus en plus. Chacun doit décider s'il souhaite poursuivre l'émission.
