«Les lumières, le tintement des tramways, les murmures attardés de la cité lui parlaient argent et lui en disaient le pouvoir : 'je vais être heureuse', pensait-elle à longueur de journée.» : venue de sa campagne, Carrie débarque dans la grande ville, Chicago. Timide et discrète mais aussi farouchement ambitieuse, elle comprend vite que sa beauté peut faire oublier ses origines modestes. D'amant en amant, elle saisit toutes les occasions pour être enfin admise dans la haute société. Elle connaîtra la gloire, certes, mais le bonheur ?