Un inconnu vient se réfugier en un lieu où il croit trouver la tranquillité : une cave donnant sur une petite place, dans un village du Sud... Un inconnu : un Arabe.

Le jour, il charrie des tonnes de cailloux sur un chantier de terrassement. Le soir, il rentre dans son trou. Pourquoi se cache-t-il ?

Le village s'agite, une hostilité sourde monte de la terre. Ici, il n'est pas chez lui et ne le sera jamais. Lorsqu'un meurtre est commis sur la place, aux yeux de tous, c'est lui le coupable.

Les forces qui se dressent contre lui sont anciennes, comme le feu, la rage, la peur. Pour leur échapper, se rendre invisible ne suffira plus.

« Le véritable thème du livre est une chose plus grave encore que le racisme : la difficulté de vivre. Simplement superbe. » Nancy Huston