En 1961, Paul Nizon est un jeune homme d'une trentaine d'années. Son premier livre, un recueil de nouvelles, fait sensation, et la critique prend la mesure de son talent. Il se met alors à écrire Canto, magnifique oeuvre inspirée par son séjour à Rome. Une grande maison d'édition se propose de le publier. L'auteur, qui laisse derrière lui son métier et sa famille pour se consacrer à l'écriture, croit réaliser son plus fol espoir. Or le livre, paru en 1963, rencontre une incompréhension totale. Canto, fulgurante prouesse littéraire, se voit rejeté par la critique, ce qui plonge Paul Nizon dans un état de crise. Dans Les Premières Editions des sentiments, il retrace la manière dont il parvient progressivement à prendre le dessus et à revenir à l'écriture.

La richesse des pensées, la précision et la passion avec lesquelles Nizon parle de la genèse d'oeuvres comme Immersion ou Dans la maison les histoires se défont, ses rencontres avec d'autres écrivains (Max Frisch, Friedrich Dürrenmatt), ses colères, ses brouilles et ses désespoirs, mais aussi sa fidélité à son art... tout ici participe d'une matière existentielle et artistique d'exception.
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