Ce livre, présenté comme un véritable manuel pratique, s'adresse à quiconque prétendrait faire ses premières armes en littérature. On le déconseillera aux scribouillards, graphomanes ou mémorialistes à la petite semaine qui ont oublié que rien ne coule de source et surtout pas l'encre dont on fait les bons livres.

En prenant des exemples d'auteurs majeurs comme Dickens, Maupassant, Tchékhov ou Dostoïevski, Victor Chklovski invite autant à réfléchir sur la pratique d'écrire qu'à mettre en action des procédés à même de prémunir contre une médiocrité qui n'a pas de frontière.

On ne naît pas écrivain, on le devient, et jamais sans conseils avisés. Ce classique du genre en fournit la preuve éclairante. (présentation de l'éditeur)