L'horreur dans une société paysanne dominée par des révolutionnaires sanguinaires.

Les Khmers Rouges deviennent maîtres de Phnom Penh en avril 1975 et le restent jusqu'à la fin de 1978 ; durant cette période, plus de 2 millions de Cambodgiens sont soit éliminés physiquement, comme les intellectuels et beaucoup de ceux qui habitent en ville, soit meurent d'épuisement ou de maladie. Le témoignage de Méas Pech Métral est un mélange de poésie et de récit, rêve et cauchemar mêlés. Comment une fille de neuf ans est séparée de sa famille et est obligée de travailler dans les rizières avec d'autres enfants qui vivent un quotidien terrible, cruel, en ne sachant pas s'ils vivront toujours le lendemain. Cette vie est restituée avec une sensibilité sublime, où les difficultés quotidiennes contrastent avec l'amour pour les villages de ce pays, pour les beautés et la richesse du Cambodge. Ce livre nous oblige à relativiser nos « petits drames quotidiens », nous qui faisons partie de ce coin de monde privilégié, qui connaissons la paix et le bonheur : Méas Pech Métral travaille tous les jours pour la douleur infernale qu'elle a connue au Cambodge en se demandant : pourquoi tant d'hommes ont du mourir ? Pourquoi ?

Scripta volant verba manent

Françoise Waquet, directrice de recherche au C.N.R.S, nous montre l'importance historique et culturelle de la parole depuis les dialogues des philosophes antiques jusqu'à l'avènement du traitement de texte. Lors de l'apparition de l'imprimerie, la transmission des connaissances par le biais d'un support matériel s'est sensiblement accrue. Pourtant l'oralité a su conserver une place de choix dans le monde savant et dans notre civilisation où règne la prépondérance de l'écrit. Tout cet univers de langage est, lui aussi, soumis à des règles précises et son rôle dans l'avancement du savoir n'a jamais été remis en question. Bien loin de dénigrer le livre et la position presque sacrée de l'imprimé, la parole demeure un outil majeur dans nombre de disciplines scientifiques. Malgré les hésitations occasionnées par l'évolution des moyens de communication, les milieux académiques et intellectuels continuent d'en reconnaître la valeur comme véhicule du savoir.Cette histoire de la parole dresse un vaste portrait de l'évolution des conceptions des méthodes d'enseignement des sciences humaines et de l'apport de la rhétorique aux connaissances scientifiques dans leur ensemble.

Mineurs, carriers, ouvriers agricoles ou livrés aux arènes, les esclaves de Rome

représentaient un outil fort précieux pour une civilisation non mécanisée. Sans donner une vision idyllique de la situation et après avoir décrit les multiples conditions de vie des esclaves, l'auteur nous rappelle la grande attention dont ils pouvaient être l'objet. Peu à peu, leur sort va s'améliorer et un statut leur sera juridiquement reconnu. Toutefois, malgré diverses formes d'affranchissement, il apparaît que le christianisme naissant n'est pas prêt à accepter l'abolition pure et simple de l'esclavage. Le déclin de l'empire et les incursions plus fréquentes des Barbares, compte tenu des forces nécessaires aux armées, vont réduire la main d'?uvre servile disponible. Avec l'effritement du système politique et économique au IVe siècle, l'esclavage évoluera progressivement vers le servage et l'émergence du système féodal.

Une bonne synthèse de l'évolution et du déclin de l'esclavage, thématique dont les sources de l'historien nous permettent de cerner la variété de ses nuances et de ses enjeux.

Les historiens rattrapés par l'Histoire

Comment écrit-on l'histoire ? Qui sont les historiens ? Comment travaillent-ils ? Quelles sont les méthodes qui ont permis à certaines recherches de devenir des ouvrages de référence et de le demeurer encore ? Dans quelle mesure leurs auteurs ont-ils été tributaires, lorsqu'ils ont construit leur ?uvre, de leur itinéraire personnel, et du temps dans lequel ils vivaient ? Que reste-t-il aujourd'hui de ces livres qui ont fait date, et qui vivent d'autant plus longtemps qu'ils sont plus discutés ?
Cet ouvrage collectif retrace les destins singuliers et exemplaires des historiens les plus marquants du XIXe et du XXe siècle tels Alexis de Tocqueville, Jules Michelet, Moses Finley, Peter Brown, Marc Bloch, Fernand Braudel, ou Lucien Febvre, pour n'en citer que quelques uns. Mais cet ouvrage nous parle aussi d'héritage et de transmission, bref de la vie même d'une discipline.

D'autres pistes de lecture :
BOURDE (Guy) & MARTIN (Hervé), Les écoles historiques, 2e éd., Paris, Seuil, 1997, 422 p. (Points Histoire, 67) ; DUMOULIN (Olivier), Le rôle social de l'historien : de la chaire au prétoire, Paris, Albin Michel, 2003, 343 p. (Bibliothèque Albin Michel Histoire) ;
MÜLLER (Bertrand), Lucien Febvre, lecteur et critique, Paris, Albin Michel, 2003, 473 p. (Bibliothèque Albin Michel Histoire).

Pas un jour ne passe sans que l'actualité n'évoque le problème toujours irrésolu du Proche-Orient. Michel Abitbol, professeur à l'Université hébraïque de Jérusalem, nous fait remonter dans le temps et examine de quelle manière deux peuples et deux cultures ont vécu en relation tantôt harmonieuse, tantôt conflictuelle. Bien sûr, les rapports religieux entre islam et judaïsme sont explorés, mais l'auteur analyse également quatorze siècles de relations politiques, économiques et sociales qui occasionnèrent clivages ou rapprochements. De l'âge d'or judéo-musulman à l'époque des premiers califes, à la création de I'Etat d'Israël en passant par les croisades, les invasions mongoles, la Reconquista espagnole, l'administration ottomane, française puis britannique et les deux guerres mondiales, l'auteur évoque le passé mouvementé de cette région du monde. Première synthèse en langue française des relations entre Juifs et Arabes depuis le Moyen Age jusqu'à nos jours, ce livre (paru en 1999 et réédité ici dans un format de poche) propose une tentative d'explication historique, culturelle et politique à une situation très complexe dont la durée même entrave la pleine compréhension de tous les enjeux.

Pour de plus amples explications sur l'histoire de cette région au XXe siècle, on verra deux excellentes synthèses parues également en format de poche :
CORM (Georges), Le Proche-Orient éclaté 1956-2003, 3e éd., Paris, Gallimard, 2002, 1068 p. (Folio Histoire, 93)
et GRESH (Alain), Israël, Palestine. Vérités sur un conflit, Paris, Hachette Littératures, 2003, 220 p. (Pluriel Actuel).