Introduced by Will Self

“A lot of nonsense is written about Laurence Sterne’s The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman – and that’s just as well. It would be depressing in the extreme if this triumphant tangling up of the threads of reason with the strands of linear narrative were to admit of any effective unravelling; which is as much to say, that were you to find yourself picking apart a lucid, non-discursive exposition of the novel – its themes, its techniques, its plot – you would know that you had finally gone mad.”
—Will Self

When talking to people about visual writing, conversations always seem to come back to The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman (or, just Shandy, for short).

The book was originally published in the late 18th century in nine volumes and is still, by far, one of the most contemporary books around. When we say contemporary, we mean in terms of how it looks and reads. The sad thing is, though, Shandy has long been relegated to the realm of cheap and nasty classic editions and has lost its magic and lustre along the way.

When we briefed design studio, A Practice for Everyday Life, we asked them to breathe new life into the book’s design, adding new visual elements, while staying faithful to the original spirit. We also asked Will Self to introduce the book, and that he did, with typically irreverent brilliance.

plus d'infos sur le site de Visual Editions

Médecin réputé à Stockholm, Isak Lövenstad est un homme intelligent, fort de caractère, intimidant et séduisant. Ses trois filles, de trois mères différentes, attendent impatiemment les grandes vacances pour être enfin réunies autour de ce père qui les intrigue et les impressionne. Dans les années 1970, la famille recomposée passe des étés agréables sur l'île scandinave de Hammarsö. Une catastrophe va mettre brutalement fin à ces moments idylliques. Vingt-cinq ans plus tard, les trois soeurs reviennent sur l'île.

Remontant les méandres de la mémoire, Linn Ullmann explore l'enfance et le passage à l'adolescence des trois femmes. Quels sont les événements à l'origine de la distance qui s'est installée aujourd'hui entre elles ? Dans le temps, elles étaient unies par un même amour pour un père absent et insaisissable. Qu'est-ce qui a gâché et interrompu ces enfances de rêve ?

Dans une langue concise et nuancée, Linn Ullmann évoque la candeur et la culpabilité ; l'envie de se souvenir et le désir d'oublier ; la sensualité et une violence à fleur de peau. Avec une subtile simplicité, elle nous dévoile les pulsions destructrices que les enfants n'ont pas encore appris à cacher sous l'ambivalence des sentiments. Vulnérables et cruels, ils recréent, en jouant - mais est-ce un jeu ? -, une microsociété où les faibles subissent la loi des plus forts. Un roman que n'aurait pas désavoué William Golding.

During the winter of 1972, a woman spends a single night with a young Chilean poet before he departs New York, leaving her his desk. It is the only time they ever meet. Two years later, he is arrested by Pinochet's secret police and never seen again. Across the ocean, in the leafy suburbs of London, a man caring for his dying wife discovers a lock of hair among her papers that unravels a terrible secret. In Jerusalem, an antiques dealer has spent a lifetime reassembling his father's study, plundered by the Nazis from Budapest in 1944; now only on item remains to be found.

Connecting these lives is a desk of many drawers tha exerts a power over those who possess it or give it away. And as the narrators of Great House make their confessions, this desk comes finally to stand for all that has been taken from them, and all that binds thems to what has disappeared.

Great House is story haunted by questions: what do we pass on to our children and how do they absorb our dreams and losses ? How do we respond to disappearance, destruction and change ?

Nicole Krauss has written a soaring, powerful novel about memory struggling to create a meaningful permanence in the face of inevitable loss.

Depuis l'ère Thatcher, une autoroute ceinture le Grand Londres : la M25. Cette construction gigantesque a profondément bouleversé le paysage de la capitale britannique et de sa périphérie. London Orbital est le récit de l'exploration méthodique menée par Iain Sinclair le long de cette artère. En parcourant à pied l'ensemble de son tracé, il collecte et raconte la multitude d'histoires qui lui sont liées. Tenant à la fois de la tentative d'épuisement d'un lieu et de la dérive psychogéographique, ce roman tentaculaire, aux dimensions de la métropole londonienne, est aussi bien une déambulation poétique qu'un condensé de l'Histoire récente. Salué par Will Self et J. G. Ballard comme 'le plus grand roman du XXIe siècle' London Orbital est un chef-d'oeuvre littéraire, une expérience d'écriture et de lecture totale, vertigineuse.

You can fly over a city or walk through it; your movement influences what you see and how. Your body cannot help but chart the shape of a building, the time it will take to reach the other side of the intersection, spaces and gaps. It generates a personal narrative, entangled in the endless stories of the city.

This also happens in books, although we rarely think about it. If the reader's movement is made explicit from one word to the next, from page to page, from a while ago to two minutes from now, time assumes a key role in our reading experience. The gaps in-between words and pages - all of the book that isn't black ink - resonate.

This is precisely what happens in Tree of Codes, an extraordinary journey that activates the layers of time and space involved in the handling of a book and its heap of words. Jonathan Safran Foer deftly deploys sculptural means to craft a truly compelling story. In our world of screens, he wels narrative, materiality, and our reading experience into a book that remembers it actually has a body.

« Il est très difficile d'essayer de synthétiser ce qu'est L'oubli que nous serons sans trahir ce livre, parce que, comme tous les chefs-d'oeuvre, il est plusieurs choses à la fois. Dire qu'il s'agit d'une mémoire déchirée sur la famille et le père de l'auteur - qui fut assassiné par un tueur - est certain, mais cela reste limité et infime, car ce livre est, aussi, une saisissante immersion dans l'enfer de la violence politique colombienne, dans la vie et l'âme de la ville de Medellín, dans les rites, les petites choses de la vie, l'intimité et la grandeur d'une famille, ainsi qu'un témoignage délicat et subtil d'amour filial, une histoire vraie transfigurée par son écriture et sa construction en une superbe fiction, et l'un des plaidoyers les plus éloquents jamais écrits contre la terreur comme instrument d'action politique. » Mario Vargas Llosa